Kohlenmonoxid wirkt erstickend, indem bei der Atmung das CO anstelle von Sauerstoff an die roten Blutkörperchen (Hämoglobin) angelagert wird. Der so behinderte Sauerstofftransport im Blut kann die Funktion von Organen mit hohem Sauerstoffbedarf (Gehirn, Herz) beeinträchtigen. Die Folge sind z.B. Kopf-schmerzen, Aufmerksamkeitsdefizite, Störung der Koordination und Abnahme der maximalen körperlichen Leistung.